Отпадна топлота је топлота која се ствара када било која машина или алат ради. Отпадна топлота постоји у свакој примени и технологији, од компјутера до мотора аутомобила, усисивача, вентилатора, телевизора, чекића, ЦНЦ машина, осветљења и сваке замисливе машине. Ова топлота је сва енергија која се обично распршује у околину и губи, па отуда и назив „отпад“. У ствари, према Програму за индустријске технологије Министарства енергетике Сједињених Држава, негде између 20 и 50% индустријске енергије се губи као отпадна топлота.
Последњих година, владе и предузећа су посветили обимне ресурсе проучавању и истраживању поврата отпадне топлоте, техникама за прикупљање ове изгубљене топлоте и њено коришћење за побољшање енергетске ефикасности. Популарна метода рекуперације у индустријским окружењима је уградња котла за рекуперацију отпадне топлоте.